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科技一周~智能设备

2013/11/02

有人白头如新，有人倾盖如故。我与Trustlook[1]的Allan Zhang以及他的团队应该算是后者的“倾盖如故”了。上个周末，我们相约到位于Milpitas的靶场练习射击，去之前，我参加了他们的一个快速会议，以一个局外人的角度体会了Trustlook在创业阶段所特有的紧张的生活节奏。

创业，有时候，就像是一场戴着“镣铐”的舞蹈，资金匮乏、人员短缺、时间紧迫、还有那未可预知的市场，无一不加重了这镣铐的份量，而创始人则需要在有限的维度里极尽所能，换句话说，这镣铐越重，越能显示出他/她飞舞的才华。Allan已然站上了这个舞台，我所能做的就是立在旁边静静地等待出一个伟大的结果。

暂停闷骚，下面轻松一下，话题回到科技新闻上来。

本周，有一些可大可小的新闻罗列在目：

• Tesla汽车再度起火，股价倒是没暴跌，估计火呀火呀，大家就习以为常了；
• Moto宣布手机硬件开源项目Project Ara，以搭积木的方式来DIY手机，虽然这想法也不怎么新鲜，但总算是在被Google收购后做了件拿的出手的事儿；
• 在San Diego，一女子宣称因为开车时佩戴Google Glass而被警察开罚单，网友大量关注，然而狗血的是女主其实是因为超速被抓停的，更狗血的是女主是某初创公司的创始人，专门开发Google Glass的应用，其公司因此而名声大噪，最最狗血的是“Google准备派出御用律师替她打这场交通官司”（最后一个狗血是我臆想的：）；
• 奇虎推出“360儿童安全卫士”，据说广告词是，“不给老公买儿童安全卫士的妻子，不是好妈妈 :<”，相当拧巴呀；
• Google开卖Nexus 5，这其实不算新闻，各种曝光照片性能参数早在一个月之前就报道过了。

接下来，才是本期科技一周的重点：智能设备。

本周一，一个叫做“饿人鼓”（Hungry Drum Inc.）的硅谷初创公司被媒体大量报道。该公司开发出来一套非常可爱的教育类玩具Play-i，包含两个机器人娃娃，Bo和Yana[2]。Play-i的目的是启蒙两、三岁小孩子的编程意识！

Play-i采用众筹模式来募集资金，当前已有1267人预定，共筹得金额$28万美元，在筹募期还剩余25天的时候，便已超过了$25万美元的众筹目标。“饿人鼓”公司的创始人Vikas Gupta是硅谷一位颇具名声的连续创业，并且连续成功的程序员。Vikas曾创办过在线虚拟物品支付平台Jambool，后被Google收购。去年，Vikas离开Google，开启了Play-i的历程。

当然，现在就谈论Play-i的成功与否，还为时尚早，但我想说的是，Play-i正代表了一个大方向上的未来智能设备。

如果把未来的智能设备分为三种大类的话，第一类是技术难度最大的“深智能设备”。这类设备能够提供一个完整无缝、软硬俱全的人机交互功能，人们在使用的时候感觉像是和一个“真正”的人在沟通，简单说，就是“机器如人、人如机器”的最高境界。此类设备包括机器人服务员、智能助理、无人驾驶汽车、智能同声翻译器。

第二类是难度最低的“浅智能设备”。这类设备本身并没有自适应的“软”智慧功能，其本质上仍是一台微型计算机。使用者通过安装商业程序，来完成一些特定的功能，比如，购物、视频、上网，等等。每一个“动作”都需要使用者全程参与，并做出决策。此类设备包括，智能手机、智能电视、游戏机、流媒体设备、智能摄像头。

第三类便是介于上述两者之间的“半智能设备”，Play-i机器人玩具就属于第三类。这类设备的特点是，封装了一套底层的“智慧”功能，比如图像识别、物体跟踪，但把与人类的交互接口开放出来，请使用者通过简单的“编程”指令，来完成定制化的智能。 Pokies

Play-i是面向儿童的半智能玩具，它留给孩子们一个基于玩乐（Play-based）的图形“编程接口”，使孩子们可以通过类似画画一样的手法，来完成许多意想不到的功能。举例来说，一个孩子可以按照“我有一头小毛驴”的节奏画出一套“击打”程序，然后把Play-i放到钢琴前面，启动程序，Play-i就会弹奏出这首歌曲来！

现代硬件开源项目的蓬勃发展，使得小型创业团队，甚至单人，开发出“浅智能设备”和“半智能设备”成为可能，这在十几年前的时候，还不可想象。这其中，最大的功劳应归属ARM CPU的普及，把原本价格高企、产量有限，且被Intel垄断的CPU，从硬件开发平台的障碍里剔除出去。

当前比较流行的两个硬件开源平台是：Broadcom主导的树莓派（Raspberry Pi）[3]，和TI主导的Beagleboard[4]。两者都提供了Android OS port，并有许多硬件扩展功能。比如，倘若你也想开发一个类似Play-i这样的设备，那么只需要再加一个摄像头模块，并利用OpenCV开源库提供的图像识别和运动跟踪功能，便万事俱备，可以开工了。

本期科技一周，从初创公司谈起，重点介绍了Play-i机器人，并简单描述了未来智能设备的分类。虽然“浅智能设备”和“半智能设备”的技术门槛已是“飞入寻常百姓家”，但对于“深智能设备”来说，小型公司基本上还是无能为力的，因为这里涉及到深度机器学习、大数据处理等技术，这都非常依赖巨型公司的海量数据平台。换句话说，深度智能，将是Google、Amazon、Microsoft、百度，这些巨头们拼杀的市场，我们就拭目而待吧。

[1]. Trustlook是一家专注于移动数据安全的初创公司，http://www.trustlook.com .

[2]. Play-i, https://www.play-i.com/ .

[3]. Raspberry Pi, http://www.raspberrypi.org/ .

[4]. Beagleboard, http://beagleboard.org/ .

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