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科技一周~没有梦幻的公司

2014/01/25

一代又一代的“梦幻公司”（Dream Company）在一波又一波的失败中破灭了梦幻，前有AT&T、Palm、Sun Microsystems，后有惠普、IBM、Intel，皆莫能外。也或许，这世间根本就没有什么所谓的“梦幻公司”，公司不在大小多少，能创新者，则自成高格。本周，硅谷的科技新闻，是以裁员的“坏”消息开始：

• 曾经的梦幻公司，Intel，宣布战略性减员，要在2014年减少约5000名员工，首当其冲的，就是Intel Media部门的350名员工[1]。美国移动运营商Verizon决定接盘Intel Media整个部门，包括Intel一整套的Online-TV方案：OnCue。Intel Media部门已运营3年多，由BBC跳槽过来的资深媒体人，Erik Huggers，担任部门VP。3年来，在前任CEO，欧德宁，的强力支持下，Intel Media花巨资购买了许多IPTV相关的核心技术，并且与很多电视内容供应商签订合作协议。Erik Huggers也曾一度被看做Intel未来中兴之所在。孰料，欧德宁刚刚卸任，新任CEO就彻底抛弃了Online-TV业务，且出售的价格仅仅约$2亿。在整个Internet TV产业如火如荼，Apple、Google、Amazon争相强攻流媒体市场的时候，Intel竟然退缩，并放逐了Erik Huggers！难道真的是，江湖未老人先老，丝竹未断声已断？2014年，Intel注定会在移动芯片领域毫无作为的情况下，再损失一个未来之巨型市场。
• 联想$23亿收购IBM的X86服务器业务[2]。又一个梦幻公司，正一步步地缩减着自己曾经的“梦幻”业务，但留给人们的却是一个难解的问题：为何IBM抛弃的业务，到了联想手里，却总能变得更强更大更繁荣？这不是凭Louis Gerstner再写一本《Who says elephants can’t dance》（谁说大象不能跳舞），更不是凭每年专利数全球第一，就能解决的。
• 高通捡漏收购惠普的1400项美国专利，和近1000项国外专利[3]。此次出售的“梦幻”专利，大多与移动操作系统webOS相关，这是惠普在3年前，掏了12亿美元的真金白银，收购Palm得来，而高通所付的价格应当不会超过$3亿。这一进一出之间的差价，无疑显示出，高通是科技界里最“懂”专利的公司。

本周科普讲一讲芯片的成本计算，这是我认为的，Intel X86 CPU败给ARM CPU的一个最客观的因素。一枚芯片集成了上亿个晶体管，但其成本并不是由晶体管的数量来直接决定，而是由芯片的面积决定：面积越小，则成本越低。当然，在同一种工艺下，面积是由晶体管的数量来决定，晶体管的数量越少，面积就越小。在同等晶体管数量的情况下，工艺越先进，则面积越小。所以，芯片公司在成本方面的竞争，就变成了功能设计（决定晶体管数量）和工艺设计（决定工艺先进性）的综合性竞争。谁能在完成同样功能的前提下，用最小的面积，谁就会是价格战上的胜利者。

Intel虽然在工艺上领先了竞争对手们一个世代，但其CPU的设计复杂性太高，以至于抵消了其在工艺上的优势。也就是说，在完成类似功能的前提下，Inte X86 CPU的芯片面积总是大于ARM阵营里的CPU。比如，Intel Atom Z3740，是一款四核移动芯片，其封装面积为17mmX17mm，售价高达$32；而Qualcomm APQ8064也是一款四核芯片，封装面积只有14mmX14mm，售价约$20。虽然Atom Z3740采用了更为先进的22纳米工艺，但因其设计的复杂性，依然不能在最后的总面积上占得任何便宜。即使抛开ARM CPU的生态系统，单从价格而论，在各种智能终端越来越低廉的趋势下，Intel的CPU几乎无立锥之地。智能设备的世界，早已不是Intel当年垄断PC处理器的时代，再“梦幻”的历史，失去了创新，也会被埋进坟墓。

[1]. Shara Tibken,  http://news.cnet.com/8301-1023_3-57616058-93/verizon-to-buy-intels-tv-business-for-undisclosed-sum/ , Jan 2014.

[2]. Maggie McGrath, http://www.forbes.com/sites/maggiemcgrath/2014/01/23/lenovo-buying-ibm-server-business-for-2-3-billion/ , Jan 2014.

[3]. Christopher Trout, http://www.engadget.com/2014/01/23/qualcomm-acquires-palm-other-patent-portfolios-from-hp/ , Jan 2014.

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