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科技一周~Apple iTV, 如箭在弦

2014/03/08

期待了太久的事物，蓦然成真，反而没有了起初的兴奋，有时候，我竟会厌恨，进而产生想要毁灭它的欲望。不得不说，这么一种“变态”的毁灭欲望，竟也是发自我内心深处的情感之地，在本质上，与喜爱相比，并无二致。本周，揭开硅谷新闻帷幕的，就是一个大家期待了太久的产品，当然，我是没有能力去毁灭之：）

• 本周四，一家叫做Pixelworks的小型芯片公司引起了人们的关注，其股票（PXLW）在当天暴涨近乎一倍（$4.8 -> $9.00）。原因是，Pixelworks在周三向纳斯达克提交的文件中披露：在自己2013年约$50M的总营收里，有超过10%的营收来自Apple[1]！这一信息，引起了投资者和科技业者的无限遐想。Pixelworks是一家怎样的公司呢？整体来说，Pixelworks的主营业务是提供视频处理芯片，同时也兼顾授权自己的IP技术。公司虽然不大，但已在视频处理芯片领域深耕多年，有着不错的技术积累，尤以超高清（UHD，4K分辨率）、高刷新率（120Hz）的视频处理技术著称，其客户主要来自电视机厂商，有LG、日立、松下，以及中国的创维。那么，2013年，Apple花费五百万美元，究竟向Pixelworks购买了什么产品呢？答案并不重要，不过是在“芯片和IP授权”里，二选一罢了。其实，无论Apple是购买Pixelworks的芯片，还是购买其IP授权，都清楚地表明：具有超高清规格的iTV，这个欲颠覆整个电视产业的产品，已经排在了Apple的工作流水线上。对比电视巨头三星，如果Apple能够做到与三星相当的产量，那么仅凭iTV就会带来每年100亿美元的营收，更别说其对于Apple iOS整个生态链所带来的促进效应。诱惑如此之大，Apple焉能放弃？当然，这对于普通消费者而言，也算是件好事儿。
• 本周传闻，Facebook COO，Sheryl Sandberg（44，Democrat），有意竞选2016年的美国参议员（加州）席位。倘若成功，她很可能会在10年后的2024年，参选美国总统，以实现自己早年的政治抱负。Sheryl Sandberg，这位年轻的亿万富姐，曾于自己的职业生涯之初，在美国财政部工作5年，时任财政部长Lawrence Summers正是她在哈佛读书时的导师。女权解放，虽不及百年，但女性已在各个领域均有出类拔萃之人才，这不仅令男人们汗颜，更应令某些女性也感到羞愧，此中，尤以那个整日里抱经读孔，宣扬“唯女子与小人难养”的北师大女教授为甚。
• 开源硬件又添新军。芯片巨头Marvell旗下的开源硬件部门Kinoma，推出最新的开源硬件平台：Kinoma Create，并在众筹网站上开始集资，单个售价$79[2]。这个基于Marvell PXA168 SOC处理器的开源硬件盒子，集成了几乎所有可能的配件于一体，包括：触摸屏、WiFi、蓝牙、USB OTG、音箱、麦克风、电池供电、3路PWM，以及36路GPIO（这给扩展传感器提供了极为丰富的接口）。最为特别的是，Kinoma Create是以JavaScript作为开发语言，对于熟悉Web Front-End的开发者来说，相当方便。

本周科普，说说传闻中的超高清电视（Ultra HD），iTV。所谓的“超”高清电视机，是相对于当下的“全”高清（Full HD）电视机而言。全高清电视机的分辨率为1920×1080，而超高清则在水平和垂直方向上倍增分辨率，达到令人瞠目的3840×2160，也就是通常所言的“4K分辨率”。随着居民客厅的增大，电视机的屏幕尺寸也在近些年有了成倍的增长，从十年前主流的三十多英吋增大到了现在的55~65英吋。当屏幕超过55英吋时，原先的全高清分辨率就会失去“细腻感”，观众会明显地感受到“屏幕颗粒”的存在，只有把分辨率提升到4K的超高清，才会重新带来完美画质。

然而，分辨率的提升带来了系统带宽的紧张，超高清需要四倍于全高清的系统带宽，例如，一个60Hz的4K电视机，仅仅其显示模块里的一次内存“读写操作”，就需要19.2Gbps的带宽，如果电视机的刷新频率增加到120Hz（3D电视一般都是120Hz的刷新率），则一次内存读写操作，就要耗去38.4Gbps的带宽，更别提还有许多其它方面的内存处理请求。在当前流行的电视机或手机系统里，很多都采用了DDR3-1600的内存，其带宽上限为102.4Gbps。如果不对整个系统芯片（SOC）进行优化，那么超高清信号处理所需要的带宽是无法得到满足的。这里面可以使用的带宽优化算法有很多种，例如可以采用有损压缩算法，使读写带宽降低40%；还可以利用“超级缩放”（Super Scaler）算法把处理带宽降低50%。当然，无论采用何种算法，前提是不能影响图像的画质。

“保持图像画质”和“减少系统带宽”是两个彼此矛盾的需求，从技术角度来看，这两方面的折中，并不容易，需要经年累月的技术积累。Apple并没有这方面的技术，而Pixelworks却算是该领域里“小而精”的代表，两家公司一拍即合，的确顺理成章，因为Apple需要Pixelworks的超高清视频处理技术来挑战三星电视。即使未来某一天，Apple把Pixelworks收入囊中，我也不会感到丝毫惊讶。至于还有一些观察家认为，Apple是要把PixelWorks的技术利用到下一代的Mac电脑里，我却觉得基本不可能，因为Mac电脑里所使用的GPU已经可以提供足够的速度来处理4K信号，只有像电视、手机、平板，这类GPU不强的智能设备，才需要Pixelworks的视频处理技术。又因为，4K分辨率的手机或平板，就目前而言，仍是个遥不可及的理想，所以，真相只有一个：Apple iTV，革命之机，已如箭在弦。

[1]. Pixelworks, SEC Form 10-k, http://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1040161/000104016114000009/pxlw12312013_10k.htm , Mar 2014.

[2]. Kinoma, Kinoma Create, http://www.indiegogo.com/projects/kinoma-create , Mar 2014.

图1. http://www.hotcoverphotos.com/covers/224642AG8919_1335056043.jpg

图2. http://a.abcnews.com/images/Business/HT_sandberg_hillary_clinton_jef_131204_16x9_608.jpg

图3. [2].

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