硅谷深处的忧虑(2)~未知的自由Google X
作者 硅谷寒 | 2014-11-01 17:26 | 类型 TechTalk | Comments Off
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硅谷深处的忧虑(2):未知的自由~Google X
绝大多数人,都在日复一日地做着重复性工作,这当然是没有自由的;而另外一些人,却在探索未知的世界,每一个细小的发现,都会重新标定整个人类的知识边界,这在我看来,是“自由”的究极之境。确切地说,这是一种“未知的自由”,因为不晓得路在何方,便会有无穷多种选择的自由。在信息论里,以“熵”(Entropy)来描述某个系统的自由度,简单说来,确定性工作是没有自由的,相当于“熵值”为0;而选择性愈多,那么系统的“熵值”愈大,自由度也愈大。 通常,我们把这些探索未知的人称作研究员,或科学家。对于巨型科技企业而言,科学家有着不言而喻的重要性,因为这些企业有雄厚的资金储备,并不急于在某项产品上获得短期效益,往往要规划十几年之后的“超级产品”,这种工作,工程师是无法胜任的,需要顶尖的科学家来探索那“未知的自由”。 对“自由”的探索并不是件简单的事情,每一项新发现都极其艰难。然而,这艰难漫长的探索过程,在本质上,却与企业的目标背道而驰。每一个企业,因其固有之商业属性,无可避免地要以追求金钱利益为目标,而且利益越大越好,过程越短越好。随着全球商业竞争的加剧,当年那些巨型科技企业也不得不面对现实,重新思考“自由探索”的必要性。
两大巨头尚且如此,更别提诺基亚、摩托罗拉、HP、AT&T、朗讯,这些正在走下坡路的企业。原来被认为是最稳定的科学家们,也变得惶惶不可终日。无怪乎,工业界里有种论调:科学研究,正以宿命之姿走向消亡。 真的如此吗?回答是否定的。这世上,至少还有一个企业,正在雄心勃勃地向长期研究投下巨额赌注。它,就是Google。
我们先来看看Google正在进行的几个研究项目:
这几项研究,在短期内都无法带来金钱上的利益,但却能够在未来极大地推动人类文明的发展。与其它企业研究院不同的是,Google X的项目,常常需要来自不同领域的人员一起研究,而且这些领域并不仅仅局限于计算机科学。现在,Google X约有250名人员,他们中间有哲学家,艺术家,巡山员,机械专家,甚至还有一名研究员曾经获得过两次奥斯卡奖(Special Effects)[5]。就连Google X的主管,Astro Teller,除了是个人工智能科学家之外,还是个科幻小说家。 通常,我们对科学家的定义是:对越来越细小的领域,知道的越来越多(Know more and more about less and less)[6]。然而,这并不是Google X要极力招揽的对象。Google X更倾向于吸纳一些有“哲学思想”的人进来:那些“对越来越宏大的领域,知道的越来越少”的人(Know less and less about more and more,相当于“无招胜有招”的境界)[6]。 其实,单就Google X实验室而言,它的创建,本身也体现了“对未知的探索”,因为Google X这种揉杂了艺术和科学的研究形式,此前并未出现在任何其它的研究院里。也就是说,工业界的科学研究并没有走向消亡,它不过是被移植到了人文与艺术的“花园”里,升华到了远超以前的高度。 这,就像是一棵小小的鸢尾草,原本孤悬在峭壁之上,当被采摘下来,种在肥沃的花田里时,将会开出绚烂至极的花朵。
[1]. http://www.businessinsider.com/ibm-layoffs-expected-2014-2 [2]. http://www.myfoxaustin.com/story/22583328/ibm-job-cuts [4]. http://www.wired.co.uk/magazine/archive/2013/11/start/destination-moon , Oct 2013. [5]. http://www.fastcompany.com/3028156/united-states-of-innovation/the-google-x-factor [6]. 引自John M. Ziman的名言.
图1. http://www.pitme.com/pitme-labs/ 图2. [3]. | |
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