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美国的大药厂，如辉瑞（Pfizer），Merck等，是世界上一些最大的赚钱机器。新药研发耗时动辄十数年，费用也会高达上亿美元。但是，一旦开发出一种畅销药，财源就会滚滚而来。您要是以为最赚钱的是救命的药，治愈重症的药，那您就错了。例如，治疗癌症的药价钱很高，但病人如果死亡的话就不再用药了。同理，疾病治愈后也不再用药了。所以，最赚钱的是那些需长时间服用，不能停止的药，哪怕它治的疾病并不严重，甚至根本不是病。

目前销售量最大的一类药是降低胆固醇（Cholesterol）的药，世界范围内有两千五百万人长期服用。随着一些发展中国家，如中国、印度等，人民生活水平的提高，这类药的需求还会增加。2006年的销售额是两百七十亿美元，其中将近一半的销售来是一种药，它也是世界第一畅销药，辉瑞制药的Lipitor（伟哥（Viagra）也来自辉瑞，虽不治病，每年销售额却超过十亿美元）。高胆固醇本身并不是病，甚至最近一期的《商业周刊》（Bussiness Week)封面文章指出，服用Lipitor对大部分人，尤其是超过六十五岁的老年人，并无好处反而有害。临床测试表明，Lipitor只对一部分有心脏疾病的中年人有益。根据历史经验，虽然《商业周刊》大名鼎鼎，这篇封面文章不会对Lipitor的销售有多大影响。一篇文章比起每晚电视上铺天盖地的药品广告，根本不是对手。

下面是2006年美国十大最畅销的处方药名单（数据来自《财富》（Fortune）杂志），您自己可以看看都是些什么药：

名次 药名 销售额（美元） 治疗疾病 厂商

1 Lipitor 129亿 高胆固醇 Pfizer

2 Plavix 59亿 心脏病 Bristol Myers

3 Nexium 57亿 烧心（Heartburn） Astra Zeneca

4 Advair 56亿 哮喘 GlaxoSmithKline

5 Zocor 53亿 高胆固醇 Merck

6. Norvasc 50亿 高血压 Pfizer

7 Zyprexa 47亿 精神分裂症 EliLilly

8 Risperdal 40亿 精神分裂症 Johnson & Johnson

9 Prevacid 40亿 烧心 Abbott Labs

10 Effexor 38亿 抑郁症（Depression) Wyeth

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