纳米材料太阳能电池板厂商-Nanosolar公司

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image      近来石油价格的大幅下降,造成太阳能电池厂商的业绩也普遍下降,因为相比较而言,太阳能发电的成本变的更高了。在这样的大形势下,位于加州圣何塞市(San Jose)的一家太阳能电池生产商,Nanosolar公司,的生意却还是很好,订货需要至少等一年,因为他们未来12个月的产量早已销售一空。

      从其名字也可以看出,Nanosolar公司的太阳能电池面板产品号称是采用纳米材料制成,成本比传统产品低一个数量级,单位面积的发电量确可以高好几倍。从其融资历史和产品销售情况来看,他们不像是在单纯玩(纳米)概念,技术上确有过人之处。该公司于2002年由两名斯坦福大学的博士候选人(Martin Roscheisen和Brian Sager)创立,初期投资来自创始人和几位天使投资人,其中包括谷歌公司的两位创始人(他们也曾经是斯坦福的博士候选人)。Nanosolar创立后几年内又成功拿到多轮投资,05年Series B投资拿到2千万美元,06年Series C拿到7千5百万美元,08年Series D又拿到3亿美元,总投资超过4亿美元。除此之外,Nanosolar在2007年还获得美国能源部的一笔2千万美元的基金(这也是能源部在新能源方面批准的最大的一笔基金)。Nanosolar目前在圣何塞设有太阳能电池生产厂,还在德国设有组装厂。

      Nanosolar的投资商包括Benchmark Capital,Mohr Davidow Ventures,EDF,AES Corporation,和Energy Capital Partners等。有关Nanosolar更全面的介绍,请参见Nanosolar公司网站

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MicroCHIPS,纳米医学的先锋

mchips_logo

纳米技术加生物科技,听起来很像是大忽悠。确实,有很多人用这两个名字招摇撞骗。不过今天我们要介绍的这家公司,MicroCHIPS,是一家真枪实弹在产品中应用了纳米技术和生物技术的高科技公司。

MicroCHIPS的主页上称自己是下一代药剂投送装置以及生医传感器方面的先锋。该公司的核心技术是存储阵列(Reservoir Arrays),这个阵列中的小室用来长期存储化学传感器(Chemical Sensors)和治疗药剂。纳米技术的应用体现在,这些小室都制作在一个小小的微晶片上。这块晶片上还带有MicroCHIPS自己的无线传输技术和与微处理器适配的接口。所以这个药剂投送装置可以在主动状态下利用探测回路的反馈进行药剂投送的控制。这个投送装置是一个通用平台,可以搭载各类药剂,当然现在该公司的主要产品是治疗糖尿病的胰岛素。这个装置也可以在被动式状态下工作,即不使用能源和微处理器。药剂的投送完全依赖其高分子网格的降解(受控)。被动式的装置使得需要被植入体内的设备体积变得很小。MicroCHIPS平台的核心技术包括以下几个方面:纳米存储阵列的生产和控制、长期体内植入技术、药剂平台的无线通讯机能。

让我们看看该公司的产品以便更好的理解这些技术。该公司有一款治疗糖尿病的产品,这个产品的核心就是一个植入皮下的无线传感器。这个传感器能动态的获得病人体内的实时信息,主要是实时葡萄糖浓度的信息。根据病人体内反馈的信号,该传感器可以发出预警信号,知道病人或者医生或者仪器投送药剂。整个回路看起来复杂,但是却避免了定时定点注射胰岛素的麻烦和不准确性。

同样是针对糖尿病人,该公司的被动式药剂投送产品更受欢迎。所谓被动式药剂投送,是利用该公司的存储阵列,在小室中注入生物传感器和治疗药剂。一旦葡萄糖的浓度升到某个浓度,这个特殊制作的高分子网格结构就会被降解(这就是所谓的探测传感),小室里的药剂就能被送到病人体内。当然,这个被动式的小晶片是被植入病人体内的。

该公司声称这种被动式的药剂投送方式能够延长一型糖尿病人的寿命多大十年。原因是,目前的投送方式不能精确测量每时每刻病人所需要胰岛素的数量。通常是早中晚三次测量,然后打入相应单位的胰岛素。但是人体内的化学环境变化很快,比如喝杯饮料据可能导致体内葡萄糖含量的迅速提升。所以实际上这种传统的药剂投递方式总会导致胰岛素的堆积,时间长了病人就需要洗肾。而这种被动式纳米投送可以彻底解决这个问题。另外,体内植入这种药剂投送装置的糖尿病人也不用担心活动量突然增大(如爬山)对葡萄糖的影响。

John_Santini 这些产品均已上市,由于其技术敏感程度甚高,美国政府目前不允许MicroCHIPS在美国本土以外的地方生产。这项技术源于公司创始人John Santini在MIT开始的研究。左图是公司创始人John Santini的照片。

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