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      美国的三大汽车厂，通用（GM）、福特（Ford）、和克莱斯勒（Chrysler），最近的日子不好过，不仅仅是不好过，而是接近破产的边缘。按目前他们烧钱的速度，如果没有外来的注资，明年通用和克莱斯勒都得申请破产。可是目前的经济形势，任何人想借钱都不容易（银行自己都没钱了），何况是频临破产的汽车厂。所以，这几天，三家的CEO齐聚国会山，向美国政府申请250亿美元的紧急贷款。理由是，只要一家车厂破产，就可能造成多达两百万人失业，对美国经济造成重大打击，政府不能坐视不管。按说，这个理由足够充分。如果是在中国，一汽、二汽、上汽在日本车厂的打击下，频临破产，政府救不救？这事儿肯定简单，政治局开个会，涛哥手一挥，各级政府要竭尽全力，拯救民族汽车工业！

      但是，美国不一样，这件事在朝野引起一片反对声。主要媒体都反对，民众多数反对，国会反应冷淡，意见分歧很大，布什政府也反对。反对的理由是，这三个汽车厂搞成这样，都是自己造成的，已经病入膏肓，现在给钱只能延迟它们的死亡，而不能避免它们的死亡，是“throw the good money to bad money"。那位看官说了，美国人民的爱国情操都哪里去了，难道要眼睁睁的看着曾经辉煌一时的民族汽车工业就这样灭亡了，被日本汽车取而代之？美国政府就这样看着百万工人下岗而见死不救？

      曾经称霸世界的美国的汽车业，怎么会沦落到现在这个样子？冰冻三尺，非一日之寒。汽车是德国的奔驰发明的，但美国的福特发明了流水线，使得汽车变为老百姓负担得起的大众商品，也造就了世界上最强大的美国汽车工业。几十年来，三大车厂基本垄断了美国汽车市场，丰厚的利润，不但造就了大量报酬优越的汽车工人和他们强大的工会，也使得车厂逐渐忽略了利润低的轿车市场，而专注于大的SUV和卡车的生产。从八十年代起，日本车厂开始进入美国，凭借其过硬的质量，和对细节的专注，逐渐站稳了脚跟，开始蚕食底特律三大车厂的市场份额。还有，随着石油价格的上升，SUV和卡车销量大跌，美国车厂利润大减。二十多年后的今天，通用的市场份额已经从50%跌到20%多，丰田已经逐渐超过福特而居美国销量第二名，本田的销量也接近克莱斯勒，尼桑车的销量也不小。在加州（美国汽车销量第一大州），日本车份额超过50%，早已全面超过美国车。如果你到硅谷的某个公司的停车场看一看，一半以上的是日本车，剩下的德国车和美国车差不多，再加上少量的韩国车。

      美国车厂的主要问题，一是，多年来日子好过时没有注重质量和新产品开发，基本上把牌子给毁了。其实现在美国车的质量已经接近于日本车，但一般民众还是普遍认为日本车的质量好，这种印象需要多年才可能改变。二是，汽车工人的工会（UAW）非常强大，汽车工人不但工资高，福利好，基本上是铁饭碗，车厂很难解雇工人，就算临时没事干，还可以每天到工厂报到，喝咖啡，看报纸，工资照领不误，这叫做“Job bank”，基本上和中国以前的国营企业差不多。所以，美国车厂的劳工成本比日本车厂高（日本在美车厂没有工会），但同样的车子却只能卖得更便宜（牌子没人家的响），不赔钱才怪。还有，底特律车厂的结构、规模还是按十年前的生产量设计的，现在产量大减，规模却降不下来。比如，通用有八个品牌，七千多家销售点（Dealer），丰田有3个品牌，1千多家Dealer，而现在两家在美国的销量却差不多。谁都知道通用的规模需要大大减少，但由于各种复杂的合同和协议，十几年过去了，就是减不下来。

      话又说回来，三大车厂是有很多问题，但他们还是民族工业，美国政府就愿意他们被日本人打死？他们为什么不打打爱国主义的牌？这就要说说美国的政治体制。不同于中国的中央集权制，美国是一个联邦制国家。美国的国会议员们来自五湖四海，每个议员代表他（她）那个地区几十（百）万人，这些人决定他能不能继续干下去，他只需向他们负责。所以，每个人都把地方利益放在第一位，而不是国家利益，所以跟他们说爱国主义根本不好使。美国的三大车厂最近几年不断关闭美国各地的生产厂，剩下的厂大部分集中在底特律附近的中西部(Midwest)几个州。而日本车厂为了接近美国市场，不断地在美国开设生产厂，它们主要设在南部各州，因为那里的劳动力相对便宜。根据去年的数字，密西根和俄亥俄两州的汽车产量占全美的38%，这主要是美国车厂的，南部四州（南卡，阿拉巴马，密西西比，路易斯安那）占24%，这主要是日本车厂。

      经济决定政治，屁股决定脑袋，中西部各州的议员大多支持帮底特律一把，但南部的议员们坚决反对。别跟他们讲爱国主义，他们爱日本车胜过美国车，日本厂在当地创造就业机会，当地选民高兴，这些议员才能保住工作，他们巴不得美国车厂全死掉。共和党一般都不支持政府干预经济，所以也反对帮助底特律。民主党的票仓在广大的贫下中农，一般不反对政府干预企业，所以奥巴马基本赞成帮帮底特律，但不支持给他们一张空白支票，要加上严格的附加条件。如果美国这套地方割据的政体放到中国，很多事情的结果就会不一样。例如，很多议员就会抱怨奥运会在北京市开，为什么中央政府花那么多钱？为什么修那么多地铁，然后赔本经营，钱哪里来的，全国人民补贴北京？最后各方妥协的结果大概是奥运会还是要开，但不能花那么多钱，地铁也要修，但不能都修在北京，大家都得分点儿。这样下去，城乡差距就会逐渐缩小，大城市和小城市的差距就会缩小。

      不过，美国这套政治体制运行成本很高，形成共识一般需要很长时间。每个人都只考虑自己的个人和地方利益，没人把国家利益放在第一位。但是，经过妥协后的地方利益总和其实就是国家利益，同时也避免了打着国家利益旗号，损害地方利益的情况。还有，它也容易避免各地利益分配不公平的现象发生。一个大的国家，各地利益分配不均，如果没有合法表达和纠正的渠道，和谐社会是很难长期维持下去的。

      看来，在目前美国的经济和政治形势下，底特律不能指望政府的大力救助。没有政府贷款，通用和克莱斯勒恐怕支撑不过明年。不过，就算政府拨给他们一些贷款，也不过是延缓他们破产一段时间而已，不解决根本问题。只有宣布破产，他们才有可能摆脱与销售商（Dealer）、零件供应商、和工会的大量复杂的合同，也只有那样，他们才有东山再起的可能。还是长痛不如短痛，早死早超生吧。

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