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XILINX公司近年来发布的每一个大系列的FPGA里，都会有一个子系列集成嵌入Processor Core的Hard IP（即硬核），如Virtex2-Pro、Virtex4-FXT、Virtex5-FXT。但是最新的6系列和7系列的FPGA打破了这种传统。记得去年在Xilinx刚发布Virtex-6和Spartan-6后的一个研讨会上我曾问过主办方这个问题，得到的回答是“我们有Micro-Blaze”，这个拿软核来敷衍我的回答俨然不能令我满意。这也成了一个留在我心中的疑团了。近日发闲，翻了翻XILINX发布的杂志XCELL，才知XILINX早已在酝酿大动作。其计划在2011年推出所谓的“Extensible Processing Platform”，将双核ARM Cortex-A9 MP-Core 与 XINLINX 28nm FPGA合体。其结构示意图如下图所示：

图 1 XILINX Extensible Processing Platform

基本的参数如下：

l         800MHz ARM dual-Core Cortex-A9MPCore

l         28nm FPGA （can be a lot of logic, DSP, memory, serial connectivity）

乍一看，我以为只是把之前系列中使用的POWER-PC内核换成了如今如日中天的ARM内核（虽然我明白两者有很大的区别，不能替换对方）。待仔细阅读其white paper后才明白，XILINX要玩paradigm shift（这个评价有点夸张啦）。“Extensible Processing Platform”与之前的嵌入式Processor+FPGA有重大区别：

l         总的来说，之前是FPGA-Central，这次是Processor-Central

l         之前上电后先配置FPGA然后Processor boot first，这次是上电后Processor boot first然后配置FPGA

l         之前是我有Embedded-Core，你爱用不用，这次是我有FPGA logic，你爱用不用

所以，在“Extensible Processing Platform”中FPGA只是用来扩展系统的。说白了就是XILINX也要购买ARM的内核授权来设计SOC了。为了能和ARM Cortex-A9 MP-Core更完美地合体，XILINX与ARM合作开发了AXI-4中一个让AMBA与FPGA逻辑更好地连接的扩展，即AXI-4 Stream protocol extension。可见，XILINX用心良苦啊。

XILINX预计的目标市场还是两大块，一是传统的通信市场。个人认为在此市场上还是得依靠FPGA来处理主要的数据流量，毕竟ARM天生不是干这个的。ARM要做的是完成系统控制和管理平面的工作；二是广大需要处理器的嵌入式市场，如汽车、工控等。凭借着ARM的易编程性以及FPGA强大的可扩展性，客户的确能更快地开发出差异化的产品。而且产品的升级、扩展也将容易很多。

其实个人更感兴趣的是，XILINX能否凭借这一产品打入手持市场，如平板电脑甚至是手机市场。对于这一猜想，性能会是很大的优势，FPGA可以充当ARM的协处理器进行协助并行处理，性能必然大大提升。功耗应该也不是问题，ARM的功耗必不成问题，而XINLINX利用28nm的工艺可以将FPGA的功耗大大降低。最大的问题也许是成本的问题。想想现在一颗FPGA得多贵啊。总之，拭目以待吧。呵呵。

另外，不得不提的是：今年早些时候INTEL面向嵌入式设备市场发布了Atom E600C系列处理器，将ATOM和ALTERA的FPGA搞在一起。但是这其实只是一个Chip on Package的产品，如下图所示：

图 2 INTEL Atom E600C

这中间有点意思的是，Atom E600C是属于INTEL的处理器系列，由INTEL发布，而本文前面所说的“Extensible Processing Platform”则是XILINX的产品，由XILINX发布。这两对冤家的碰撞让我充满了期待。

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