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科技一周~“覆巢”之下的科技

2014/01/18

修整了两个星期，我又重新回到硅谷，这里的正月已然褪去寒装，暖暖风轻，阳光闲散，细语盈盈，浑不似那方才离别的太平洋西岸，正自风刀霜剑，冬冷梅寒。我看着自己房中那个“复杂的可编程”恒温器（Thermostat），落满灰尘，丑陋得像个皮擦，下意识地想起了本周硅谷里最为重大的新闻：

1. Nest Labs，初创刚满3年，130名员工，被Google以32亿美元的价格收入囊中，无疑给智能硬件领域的创业者们打了一针强心剂。Nest，这个以“颠覆”为名的创新之“巢”，用人工智能算法和简洁化的人性设计，创造性地推出了自学习型智能恒温器（Nest Learning Thermostat），不仅仅傻瓜易用，更可环保节能。Nest Labs宣称，采用Nest Learning Thermostat，可为美国每个家庭每年节约20%左右的能耗[1]。这对于传统家用恒温器制造商而言，威胁不可谓不大。然而，倘若Nest Labs仅仅是为了抢占恒温器市场，那么Google又怎会对其倾力收购？Google更为看重的是Nest Learning Thermostat上的数据收集能力，当其装机量达到一定规模后，Google就可以拥有至关重要的家庭行为数据了。届时，每一个家庭成员的行为，都将在Google的监控之下。
2. 之前的一个星期里，世界上最大的消费类电子大展，CES（Consumer Electronics Show），在赌博之都Las Vegas举办。可穿戴式（Wearable）智能设备与家用互联（Home-Connected）设备，在本届CES上，风头正劲。Yahoo的靓女CEO，Marissa Mayer，发表主题演讲，特别宣传了Yahoo的Smart TV平台[2]。这虽不过是给5年之前的Connected TV平台换了个名字，但我们还是看到了Yahoo要管控未来互联网内容的决心。然而，这项战略的成功性，却微乎其微，因为Yahoo需要面临当世三巨头（Google、Apple、Amazon）的阻击。
3. 智能汽车大战终于开打。自Apple推出iOS in the Car功能之后，Google在上个星期里，联合芯片厂商Nvidia、汽车厂商通用、奥迪、本田，一起宣布成立“开放式汽车联盟OAA”（Open Automotive Alliance）[3]。表面上看，要与Apple iOS对抗到底，但，这其实不过是另外一种变相的数据收集手段。汽车作为最大的“移动型终端”，Google又怎会忍心放弃之？利用汽车这个终端，Google可以更加深入地采集人类行为。

本周的科普重点是，恒温器：Nest Learning Thermostat。Nest 恒温器的核心是一片ARM Cortex A8 CPU，配有多个温度传感器，运动与光线传感器，Wifi芯片。温度传感器是用来感知室内温度，运动与光线传感器的作用是探测室内有无人在行走。Nest 恒温器可以通过Wifi芯片与Nest Labs的服务器相连，获得各种互联网信息，比如：时间、地区、天气、等等，也可以通过Wifi把用户的行为信息备份到服务器上，在更换设备的时候，不需要重新学习一遍，而只需要读取原来的备份数据。ARM CPU自然是分析各种数据，完成机器学习算法之用。

简单给Nest恒温器的学习算法建造一个模型，目标函数的输入向量有五个维度：地区、时间、天气、人（有或无）、温度。输出为1，代表用户接受了输入向量；输出为0，代表用户拒绝了输入向量，Nest需要自动调整。Nest的算法是一种“非监督式的学习算法”（Unsupervised Learning），通过用户的反馈，经过一定时间的数据样本累积，对输入向量进行聚类分析（Cluster Analysis），划分出合适的分类，从而能够为用户在特定环境下产生统计意义上的“正确”输入向量，以达成智能调控室内温度的目的。

[1]. Nest Labs, White paper: Nest Learning Thermostat efficiency simulation, http://downloads.nest.com/efficiency_simulation_white_paper.pdf , April 2012.

[2]. Joan Solsman, At Yahoo’s CES keynote, Mayer is all entertainment,  http://ces.cnet.com/8301-35284_1-57616827/at-yahoos-ces-keynote-mayer-is-all-entertainment/ , Jan 2014.

[3]. Agence France Press, Google joins automakers in plan to make Android smart cars this year, http://www.businessinsider.com/google-just-made-a-big-move-toward-android-smart-cars-2014-1 , Jan 2014.

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