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打仗，得找个靠谱的军备商

2014/04/05

“二十年岁月流金，五十弦寒暑争荣”，时至今日，芯片巨擎Intel终于告别自己二十年的黄金时期，来到了产业巨变的拐点：摩尔定律难以维持，SOC大行其道，PC处理器逐渐让位于移动处理器。当下的Intel，虽然没能赶上七年前那场移动处理器的大变革，但也并不意味着它将就此消失。这个巨人正在拼尽全力去追赶，无论采用什么盘内盘外的招数，因为它清楚得很：自己手里那数百亿的现金，也可以成为击败ARM CPU的最佳武器。

• 本周二，Intel公司在中国的“OEM之都”~深圳，举办旗舰峰会~“英特尔开发者论坛”（IDF，Intel Developer Forum）[1]，除了介绍其物联网芯片Edison之外，更是重点宣布了Intel的第一代移动SOC平台：SoFIA（基于Atom处理器）。SoFIA本身并没有太大的亮点，既非四核八核，也不支持4G LTE，倒是Intel CEO，Krzanich，的一句话引爆了热点。在会上，Krzanich宣称：2014年，SoFIA要在平板电脑市场上的出货量达到4000万片。要知道，2013年，Intel在平板电脑上的出货量也就在500万片左右（大部分是Microsoft Surface Pro），如果Krzanich所言非虚，那么今年Intel的出货量要增加7倍！在技术上没有革命性变化的前提下，Intel怎么敢放出这般狠话？

我唯一可以想到的方案，就是“金元策略”，Intel给平板电脑厂商巨额回扣，以此来换取自己芯片的出货量。这种办法，Intel并非没有干过，当年在与AMD竞争64位处理器市场时，Intel就一直给Dell、HP等厂商不菲的补贴，直到把AMD彻底打垮。此番，Intel欲故技重施，补贴的力度甚至更大，即使赔本赚吆喝，也在所不惜。其实，在科技产业里，创新与金钱，从未停止过竞争：创新者首先凭借技术优势领导市场；跟随者利用金钱优势（或补贴回扣，或价格低廉）后来居上，挤垮创新者；然后，又有更新的技术出来，把原先的跟随者打败，重新领导市场；如此循环往复，生生不息，谁也不能把另一方彻底降服，而我们的世界则得益于这种竞争，向前发展。

• 本周，Amazon终于推出了猜想已久的OTT盒子：Fire TV[2]，装备高通四核1.7GHz CPU（2012年的APQ8064，貌似有点儿古董：），8G存储器，2G内存，售价$99。从配置上来看，Amazon的这款盒子还算不错，除了通常的流媒体播放之外，应该能胜任许多移动端游戏，比较而言，Apple TV和Google Chromecast都只配备了单核CPU，性能略显不足。当然，我相信，在半年之内，新版的Apple TV和Google Chromecast都会升级到多核，以满足视频游戏之需。

本周科普，继续聊聊图灵奖得主Lamport的论文[3]，这次主要来侃侃他所定义的在分布式并发系统里的“物理时钟”概念。我还是会摒弃艰深的学术词汇，用一个历史故事来讲解。

明朝建文二年（公元1400年），建文帝以李景隆为帅，领马步军六十万进攻北平府，燕王朱棣尽起十万精锐迎敌，两军会战于白河沟（今河北省雄县）。建文军先锋平安在正面阻击燕王，建文军大将瞿能、俞通渊分击燕王左右，元帅李景隆绕至燕军背后，形成四面合围之势。燕王率军死战，三易其马，损伤极重，眼看将有全军覆没之险。是夜，李景隆约定全军于子时发起总攻，务必要将燕王一战成擒。孰料，天还未到子时，瞿能部率先出击燕军，燕王趁机，以优势兵力“先打出头蛇”，一战击毙瞿能父子，军威大震，得以冲出包围圈，随后又绕至李景隆军背后，乘风纵火，挥师猛攻，大败建文军。朱棣凭此一战，奠定了自己的“永乐霸业”。

那么究其原因，为什么瞿能不等其他三军，而独自攻击呢？其实，这也怪不得瞿能，他并非是贪功冒进之徒，实在是运气太差，吃了山寨货的亏。在约定当晚，瞿能所用的计时器（沙漏），出现了故障，比其他三军的计时器走得快了许多，所以当瞿能以为子时已到的时候，其他三军还在饱餐战饭呢！唉，不得不说，以后打仗的时候，千万要找个靠谱的军备供应商呀：）

话说回来，就算计时器的速率不一样，假如能有一套自动校正的规则，使得各军的计时器“误差缩小在某个可以接受的范围内”，那么李景隆的军队也是可以在约定的时刻发起全面攻击。我们不妨把李景隆的各个军队看做不同的并发进程，而他们各自的计时器就是用来同步各个进程的“物理时钟”。所谓“把误差缩小在某个可以接受的范围内”，正是Lamport关于分布式并发系统里“物理时钟”概念的精髓。Lamport在论文里给出了物理时钟的两个必要条件：1）各个进程的时钟速率相对于1的误差要小于某个值k；2）各个进程时钟的延迟误差也要小于某个值e。并且，Lamport还推导出了k和e的计算公式。有了物理时钟的同步，整个并发系统就可以完全有序地运转起来啦！要是Lamport能穿越回去，当建文帝的国师，大明历史岂不是要改写？

[1]. http://newsroom.intel.com/community/intel_newsroom/blog/2014/04/01/intel-ceo-outlines-new-computing-opportunities-investments-and-collaborations-with-burgeoning-china-technology-ecosystem

[2]. http://www.amazon.com/Amazon-CL1130-Fire-TV/dp/B00CX5P8FC

[3 Cialis]. Lamport, L. “Time, clocks, and the ordering of events in a distributed system”, Communications of the ACM, 1978, 21(7): 558-565.

图1. http://vr-zone.com/articles/brian-krzanich-confirms-sofia-release-date-lte-availability-idf-shenzhen/75183.html

图2. [2].

图3. https://itunes.apple.com/cn/app/ming-chao-na-xie-shi-er-wang/id553783706?mt=8

注：故事纯属原创性虚构。

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